20世纪80年代初，美国哈佛大学教育研究院教授伦斯·迪尔和麦肯锡咨询顾问爱伦·肯尼迪在长期的企业管理研究中，写出了《企业文化——企业生存的习俗和礼仪》一书。该书1981年出版，是论述企业文化的经典之作。在书中，他们用丰富的例证指出：杰出而成功的企业都具有强有力的企业文化，都为全体员工共同遵守，但往往是自然而然约定俗成，而不是书面的行为规范；并有各种手段用来宣传，强化这些价值观念的仪式和习俗。正是企业文化这一非技术、非经济的因素，导致了这些企业的成功。企业文化影响着企业中的每一件事，大至企业决策，企业中的人事任免，小至员工们的行为举止，衣着爱好，生活习惯。

进入20世纪90年代以来，知识经济成为最流行的名词，随后又出现了网络经济、新经济等概念。这使得企业文化也随之发生了深刻的变化。使企业文化的创新成为经济创新的首要条件。

进入21世纪，网络经济、知识管理、再造工程、企业伦理与企业文化的交叉研究大大拓展了企业文化的研究领域，其触角延伸到了企业外部社会环境的诸领域，使微观契约理论（企业责任）和宏观契约理论（社会责任），全球性规范（社会契约）和社团规范（微观契约）得到了有机的整合。

现代管理具有八大方面的趋势，一是经营专家集团成为企业管理的核心力量。二是投资向人力资源倾斜，企业正逐渐成为“终身教育的大学”。三是管理方式从集权式的社会管理向专家集团的集体决策转变。工人参与管理在多国被广泛重视，管理民主化日渐加强。四是管理工作的重点由对物的管理转向对人的管理。五是创新管理受到前所未有的重视。六是风险管理成为未来企业管理的一项重要内容。七是知识管理成为企业管理中全新的话题。八是管理目标发生了重大转折，传统管理时代的“利润最大化”目标正日渐被社会效益和尊重人类等目标所取代，可持续管理开始出现。

由这8个方面的趋势来理解企业文化，可以看出，现代企业不仅要实现物质价值，还要实现文化价值。企业竞争不仅是经济竞争，更是人的素质的竞争、文化的竞争、伦理智慧的竞争，而企业文化是经济和伦理的最佳结合。